鼠年说鼠——之四：鼠、十二生肖与星像天文学
年，农历的庚子年、十二生肖的鼠年，所以平常不招人待见的老鼠成了当红的吉祥物。十二生肖与十二地支一一对应，是十二地支的动物化表现形式：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。除了十二地支、十二生肖之外，中国古人在很多领域使用十二进制，如：十二两等于一斤，十二音律，二十四节气，木星大约十二年绕太阳一周……。
十二生肖之说究竟产生于何时？十二生肖的起源很早，从文献记载来看，我国自帝舜时代就开始使用天干十个符号和地支十二个符号相配合的"干支纪年法"，*帝时代就有十二地支，与白羊、金牛、双子、巨蟹等十二星座有关，最早的十二地支、十二星座代表着每年十二个不同的月令、节令。殷商时期发明了甲、乙、丙、丁等十个计算与记载数目的文字，后来称之为天干，并与地支结合运用，如甲子、乙丑等，用于计年、月、日、时。十二生肖最早见于文字资料则是第一部诗歌总集《诗经》。
而用十二生肖纪年，以动物纪年的方法最初起源于我国古代北方从事游牧的少数民族中。《唐书》载:“黠戛斯国以十二物纪年，如岁在寅，则曰虎年。”清代著名考据学家赵翼在《陔馀丛考》中考证云:“益北狄俗初无所谓子、丑、寅、卯之十二辰，但以鼠、牛、虎、兔之类分纪岁时，至汉时呼韩邪(单于)款塞人居五原，与齐民相杂，浸寻流传于中国，遂相沿不废耳。”为了让贫民百姓也能记住自己出生的年份，使用人们最常见、最熟悉、也最简单的动物纪年法，后来称其为"生肖年"。(生肖:"生"出生;"肖"相似、相像)《诗经·小雅·车攻》曰:"吉日庚午，既差我马"。又见于《礼记·月令·季冬》:"出土牛，以送寒气"。考古发现的战国末期睡虎地秦简与放马滩秦简《日书》中已经出现配有干支的十二兽，在兽名、干支排列上与后世十二生肖总体相似，其使用方法、占卜逻辑也与后世生肖相类，由此可推测睡虎地秦简与放马滩秦简《日书》中出现的配有干支的十二兽应是后世十二生肖的雏形。
年12月在湖北云梦睡虎地第11号秦墓的出土文物中发现了上千支竹简。其中《日出·盗者》清楚地记载着用生肖占卜盗贼相貌特征的文字，证明在春秋战国时代就使用十二生肖了。因为据考证，第十一号秦墓葬于始皇帝三十年，即公元前年。即远在秦始皇称帝之前就开始使用生肖纪年，所谓“始于夏，流传于商周。”东汉王充《论衡·物势篇》云:"寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也"。又云:"午，马也。子，鼠也。申，猴也。酉，鸡也。"共提到11种生肖名。东汉赵晔《吴越春秋》中有"吴在辰，其位龙"，恰好补上"辰龙"而成十二生肖。《北史·宇文护传》中，记载了其母写的一封信说:"昔在武川镇生汝兄弟，大者属鼠，次者属兔，汝身属蛇"。可见用十二生肖纪年最晚形成于东汉时期，到南北朝时代已经广泛使用。南北朝时期不仅使用十二生肖纪年，而且出现了沈炯的《十二属诗》：“鼠迹生尘案，牛羊暮下来。虎啸坐空谷，兔月向窗开。龙阴远青翠，蛇柳近徘徊。马兰方远摘，羊负始春栽。猴栗羞芳果，鸡砧引清怀。狗其怀屋外，猪蠡窗悠哉。”每一句诗在首字按序嵌入十二生肖名，且突出每种动物的习性特点，起到画龙点睛之作用。明朝学者胡俨的十二生肖诗，不仅依次嵌入生肖名，而且一名一典，颇见匠心和情趣。诗云：鼷鼠饮河河不干，牛女长年相见难。赤手南山缚猛虎，月中取兔天漫漫。骊龙有珠常不睡，画蛇添足适为累。老马何曾有角生，羝羊触藩徒忿嚏。莫笑楚人冠沐猴，祝鸡空自老林邱。舞阳屠狗沛中市，平津放豕海东头。首句“鼷鼠”即水鼠。二句“牛女”即民间牛郎织女的传说。五句“骊龙”是龙的一个种类，其颏下有宝珠一颗，故谓之骊龙。八句“羝羊”即公羊，“触藩”指羊角触篱笆。十一句“舞阳”指汉高祖刘邦封曾在江苏沛县以宰狗为生的名将樊哙为舞阳侯。最后一句指汉武帝丞相公孙弘，曾在东海放过猪。在陕西省临潼骊山人文初祖庙的西北方，有一块上面刻有鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪十二种动物形象的巨碑，称为“十二生肖石”。“十二生肖石”有一段有趣的传说：古代先有天干与地支配合的“干支纪年法”，但在实践中排列复杂难记忆，民间不易流行。于是有人建议以十二生肖来纪年，得到了*帝的首肯并命仓颉承办此事。仓颉召令天下所有动物于大年正月初一到*帝宫殿前候选。动物们获悉此讯欢呼雀跃，纷纷争先恐后准备赴会。老牛知道自己腿脚迟缓，就在大年三十晚上离家动身，结果赶了个第一名，第二是虎，第三是兔，第四是龙，后边依次是蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、鼠。生肖竞选大会好不热闹！天上飞的，地上跑的，水里游的，树上栖的全都聚齐了。熙熙攘攘、热闹非凡。*帝从走兽飞禽中挑选了十二种动物排次序。*帝心想：牛虽笨拙，但身材魁伟健壮力气大，又来得最早，应该排首位。老鼠长得不起眼，来得也最晚，应当排在最后。*帝话刚出口，老鼠灵机一动，大声说:“要说大，还得数我。不信请让老百姓鉴定一下。”*帝听了老鼠的话，觉得这个家伙真是不知天高地厚，便说:“我们既然是为百姓选生肖，自然应该由百姓来鉴定一下。”于是传旨让十二种动物都到街上亮亮相。牛走到街上，人们对它很友好，有的摸摸头、有的捋捋毛。这时老鼠突然窜上牛背，把人们吓了一跳，有人惊呼:“哎呀!从哪儿蹦出这么大一只老鼠!”这一喊让老鼠诡计得逞，*帝只好将老鼠排在十二生肖的第一位。十二生肖选定并排列次序后，*帝便命创造文字的仓颉把十二种动物名刻在石碑上，一直流传至今。
龙生得威风凛凛，浑身鳞甲闪光发亮，双目溜圆宛若明灯，银髯金须随风飘拂，虎蹄鹰爪驾雾腾云，美中不足的是头顶光秃秃。龙从深潭中跃出水面时，发现大公鸡不仅羽毛漂亮，头上还长着一对美丽的角，不由抨然心动，即向大公鸡借角。公鸡摇了摇头说:“不成，我明天还要参加生肖竞选大会呢!”龙说:“就凭你那一身五彩斑斓的彩衣，准能入选，何必还要角呢？”大公鸡爱听奉承听好话，正犹豫着要不要把角借给龙。一条大蜈蚣过来说:“鸡大哥，你就把角借给龙大哥吧，你要不放心，我来做保怎么样?”公鸡见有蜈蚣做保便答应了。龙万分欢喜并满口应承生肖竞选大会后立即将角还给公鸡。结果公鸡虽然入选十二生肖却排在龙的后面，心里很不服气，后悔把角借给龙。散会之后急忙去找龙讨还自己的角。龙自知理亏可又不想把如此漂亮的角还回，猛然跳进深潭躲了起来。公鸡不会水，只好去找做担保的蜈蚣。蜈蚣说:“龙要是不还给你角，我也无可奈何啊。”说完也躲了起来。从此，大公鸡头上没角，只有红红的鸡冠，每天早晨登高大叫:“龙哥哥，角还我！”平时则到处刨地找寻蜈蚣，见到蜈蚣就啄。
鼠与猫本来也是好朋友。猫因为贪睡，所以赴会前一天，对老鼠说:“明天一早你叫我一声好吗?”老鼠点点头说:“好，一定叫你。”猫于是放心去睡大觉。老鼠一觉醒来，天色已亮，见猫睡得正香，心想：何必多一个竞争对手呢？便撇下猫独自走了，但是最后一个到场。结果在十二生肖竞选大会上，老鼠不仅入选且排在首位，自然十分得意。回家后得意洋洋地说:“猫兄，生肖大会开完了，我被选为第一。”猫一听急了，吼道:“那你为什么不叫醒我？你这个心术不正的坏家伙。”说罢便猛扑向老鼠。老鼠见猫真的翻了脸，吓得慌忙逃回洞穴。从此，猫和老鼠就成了冤家对头，一直延续到今天。
也有人可能发现，十二生肖里有鼠，却没有与人们生活相当密切的猫，再看看二十八星宿，里面也没有猫。这又是为什么呢？《十二生肖的来历》称，玉皇派猫通知牛虎等禽兽上天庭排座次。老鼠偷听到猫的传话后，捷足先登第一个来到天庭，不知内情的玉皇随即封鼠为十二生肖之首。猫因为奔波四方通知动物们，自己反倒最后一个到达天庭，结果被挤出十二生肖之列，从此与鼠结下深仇。老鼠欲同猫化解怨恨，便请*鼠狼做媒，将自己最漂亮的女儿许配给猫，猫满口应允。于是老鼠择定吉期，又偷了一只小孩的虎头鞋充花轿，把女儿送至猫窝。结果是，老鼠嫁女，嫁到了猫公的肚子里。
还有一个传说，有一年正月初八的晚上老鼠嫁女。只见张灯结彩，喜烛高照，鼠新娘头戴翠花，身穿新衣坐在花轿之内，由四个老鼠抬着，新郎官也由傧相陪同在前引路，前呼后拥，锣鼓喧天，唢呐欢唱，好不热闹呵!正当大家欢声笑语，杯盏交错恭贺新婚大喜之时，新郎却趁人不注意偷吃了粮食。守卫的猫看见后，立即上前抓住。鼠新郎高呼救命，鼠辈们发现新郎成了猫爪下的俘虏后均愤愤不平，就找老鼠官儿告状，老鼠官要求放开新郎。猫不服，双方又告到县官大堂上。县官老爷听取原告被告的陈述后，认为老鼠偷吃粮食，固然可恶，但念其一生只此一次的大喜之日，予以宽容。猫有点不近情理，所以要求放开老鼠。正当宣判之时，鼠新郎又咬烂了县老爷案案上的桌布。县官勃然大怒:"混账东西，真是本性难移!"遂改判："老鼠被捉，罪有应得；猫吃老鼠，为民除害，天经地义，永远如此！"从此，猫吃老鼠就名正言顺了。
另外，因为二十八星宿在先秦古籍里就已经出现，而家养猫在汉代以后才从中东的波斯、埃及传入中国。先秦古籍里虽然提到了“猫”，但不是家猫，而是山猫、猞猁之类的猫科动物，这些大型食肉动物若是作为宠物养在家里，可是有一定的危险性啊。
十二生肖也是中国古代天文学的重要概念与核心内容，也是天空二十八星宿的星象符号和表达方式。十二生肖中排行第一的鼠，并非人们生活中常见的老鼠，而是天上的星星——虚日鼠。中国古人把南中天沿*道分布的一圈恒星称为“二十八星宿”，其中分为四象、四兽、四维、四方神，即民间所熟知的左青龙、右白虎、南朱雀、北玄武。二十八星宿的名字都是由三个字组成，其中第一个字是星宿本名，第二个字是五行+日月，第三个字是动物名，代表十二生肖的十二种动物都在其中。这个虚宿星有2颗，一颗在宝瓶座，一颗在小马座，而两颗星的连线有点像老鼠，古人因而为之命名：虚日鼠。每当冬至节气的夜半时分，虚日鼠位于天空正南正中，如同每天的子时意味着新的一天开始，每年的冬至是一阳初始，意味着新的一年即将开始。所以，夜半时分叫作子时，也是每天十二个时辰的第一个。
木星十二年运行一周天，从木星位置可确定年度支序。《玉函山房辑佚书》认为每十二年，"三岁穰，三岁毁，三岁康，三岁旱"，另说是"天下六岁一穰，六岁一康，几十二岁一饥"。植物兴衰和动物生活环境存在周期，食草动物(鼠、牛、马、羊)和肉食杂食动物在不同年份的生活条件大不相同，不同年份出生的人如能模仿当年生长旺盛的动物，从而形成生肖动物，以此推定动物兴衰与木星年有关，十二生肖和十二辰相统一。
由此可见，子鼠之所以位列十二生肖第一其实也是一个天文学的问题，与民间传说中的赛跑是否得第一并无关系。
尽管有一则民间传说曰：十二生肖为了排座次争得不亦乐乎，谁也不肯屈居之后，最后决定举办一次赛跑，谁跑得快谁就排名在前。鼠体轻灵活，一下子跳在牛背上，老牛拼命奔跑，眼见终点线近在咫尺，鼠纵身一跳，拔得头筹、名列第一。不过这则传说显然不太靠谱。众所周知，十二生肖里面比老牛跑得快的动物多得是，龙、虎、马、狗……哪个也不会输给老牛啊。也许正是因为明显不靠谱，所以古代典籍几乎都没有记载。只是存在于民间传说中。
还有一种传说，天地之初生成于子时，没有缝隙，气体跑不出来，万物无法成长，被老鼠一咬出了缝隙，才使气体跑出来，物质遂得以呼吸成长。老鼠有打开天体之功绩，子时就属鼠了。老鼠打开天地之缝，牛便出来耕地，于是丑时属牛。人生于寅，古时人最怕的猛兽是老虎，“寅”字有敬畏之意，寅时便属虎。卯时已届清晨，但太阳还没出来，还是光照亮大地，月宫中唯一的动物是“玉兔”，于是卯时便属兔。辰时正是群龙行雨之时，此时自然属龙。蛇巳时蛇已不在人行走的路上游动伤人，只能利用草掩藏其行踪，所以巳时属蛇。午时阳气达臻极限，阴气即将产生，马儿离不开大地属阴类动物，故午时属马。羊吃未时之草不会影响草的再生，未时就属羊。申有“伸”之意，而猴子最善于伸屈攀登，故申时属猴。酉时鸡开始归窝，此时当属鸡。戌时天色渐暗，狗要上岗看家望门护院，这时就属狗。亥时已入夜，万物寂静，天地混沌，混混噩噩的猪除了“吃”以外一无所知、一无所求，亥时自然就属猪了。
晓光说天下