其实一直想做一个四合院儿系列，但是涉及的内容实在太多，想把那些大小的细节都介绍个遍，无疑是个庞大的工程。奈何时间和精力有限，一直也没做成。没法子，只好想起什么就说点儿什么吧！今儿来说说“趴”在大门上的神兽，说白了就是门环。为什么非强调是“四合院儿”大门上的呢？因为老北京最讲究的住宅就是四合院，而且有的小门小户也不安门环。
其实门与户是有区别的：外者为门、内者为户，合者为门、半门为户；换句话说就是单开的叫户，双开的才叫门。而门环都是成对儿的，所以院门为单开的，不会安门环。如果像王维诗里说的“山中相送罢，日暮掩柴扉”，真是篱笆墙、木柴做的门，就更没必要了。门环也称铺首或门钹，但严格来说：铺首和门钹只是门环的一部分，是指挂金属环的那个底座儿。
刚说“趴”在门上的神兽，指的就是辅首，常以动物头像出现；而门钹不是动物形象，而是个的圆盘、中间隆起，当然也可能呈六边形、八角形或其他形状，总之大体与戏台上的“钹”类似，因此得名，也像人们戴的草帽儿，所以俗称“铁草帽儿”。
通常，大门上安装辅首衔环的，都不是普通人家，因为在等级制度森严的封建社会，对这个建筑构件的使用是有规定的，据《明史》记载：“亲王府四城正门以丹漆金钉铜环；公王府大门绿油铜环；百官第中公侯门用金漆兽面锡环；一二品官门绿油兽面锡环；三至五品官门黑油锡环；六至九品官门黑油铁环……”。您看见了吧？不光样式材质有规定，连漆都有限制，而且三品以下官邸大门，就已经不能用辅首衔环了，普通百姓家就更不能使，否则叫僭越，弄不好要掉脑袋的。
因此平民家庭只能用最普通的铁质门钹，而且未必挂的是环，有的只是个菱形、令箭形或树叶形的铁片，叫门坠。当然辅首也不一定都挂环，比如明清皇宫的大门上，有的铺首只有孔，并不真的挂环，仅起装饰作用。重点说说辅首，也就是那对神兽：其实它们不仅仅出现在大门上，有些青铜器、陶器等上也有，当提手儿或装饰用。
而大门上的辅首通常为椒图形象，它是龙生九子之一，一说是龙的第九子；被民间称作“性情最温顺”的龙子，生性喜好封闭，最反感别人进入它“窝”，因此被安在了大门上，有镇宅之用：寓意紧闭门户，阻挡一切邪祟入宅。不过辅首的形象也不是只有椒图，汉代时已非常盛行门上装铺首，形制较多，比如龟蛇，也就是四象中的北方玄武造型，还有朱雀、凤、狮、虎、羊等，甚至青铜鼎上常见的饕餮，都可作铺首。而椒图虽然在汉代就有记载，但其文化兴盛于明清，所以从明代开始，才普遍作为辅首、直到如今很多仿古建筑也用它。
刚才说椒图喜好“自闭”，那它怎么闭呢？人家有壳，神话中的椒图形象如螺。据明朝三大才子之首的杨慎考证（就是写“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄”那位）：椒图形似螺蛳，源于商代螺蛳挂门的传统。关于辅首的起源说法不一，最普遍的一种是：商朝人以螺蛳挂在门上，祈求门户紧闭，远离凶险；后来在春秋时期，木匠祖师爷鲁班，仿照蠡（即螺蛳）的形象安于门上。到了明清，随着“龙子”文化的盛行，因椒图形似螺蛳，所以成为广泛流传的辅首。
仅一个辅首就这么多说道儿，这还是说个大概齐，要是往细了讲，又该长篇大论了，所以您琢磨，要是做四合院儿系列，得耗费多少脑力、眼力和指力呀？还说回门环，它的装饰作用、镇宅作用和等级象征是毋庸置疑的，同时也有实用功能：出门的时候拉着它关门、省得夹手；还是个响器，来客人的时候、作为敲门的工具，省得手疼。说到敲门，也是有规矩的：好比您去别人家串门，可以轻轻拍动门环或门坠；也可以两根手指提起门环撞击门板（有的环子下头有金属钮）。
敲门的时候第一忌讳大力、第二敲击次数也有讲究。通常是先敲两下，稍等一会儿若无人应答、再敲三下儿，这是有寓意的：前两下代表“开门”，后三下表示询问“有人吗？”当然也可以直接敲三下，代表“开门来”；说书先生不是老这样讲吗：说某人来到谁家门前“啪啪啪、叩打门环”，有吧？说到评书，想起目前正当红的相声演员在说评书（也可以是单口相声）时还提到过敲门的事儿，他说先敲一下，等一会儿再敲两下。咱可不是针对人家啊，但是以我个人的见解来说，是不对的。
因为您敲一下儿人家不知道什么动静儿，以为什么东西掉地下了呢？总之最忌讳连续不断的大力拍门。老北京人说话，您琢磨去吧，该客气的时候真客气，但不好听的可也张嘴就来。尤其这家儿门上是辅首衔环，必是大宅门儿呀（皇宫辅首为什么可以不挂环呢，因为没人敢去敲皇上家的门），门房儿也横着呢！宰相门前三品官嘛！外边儿要是咣咣咣的紧着拍门，里头备不住隔着门就骂街：“怎么茬儿这是？清明早就过了呀！”意思是这儿拍坟哪？要是开门一看是岁数大的，兴许还客气点儿，要是年轻的，没准儿就来一句：“干嘛呀？楔棺材板哪？”要不就是：“怎么着？有急事？报丧来了？”意思就是这位家里死人了。
这才加骂人不带脏字儿，拿时下流行的话说就是“夺损哪，满山的竹笋都让他夺了，都不给国宝留点儿口粮。”错来过去确实有这讲儿：着急报丧才玩儿命的拍门呢！现如今，住这种带门环的也越来越少了，越来越多的人住上楼房，差不多都是防盗门，基本都是单扇儿开的，也安不了门环，倒是装门铃儿的不少。不过也免不了有敲门的时候儿，这规矩还是可以延续的。再说了，玩儿命的砸门也不礼貌不是？
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